Marie Rønningen & Helene Næss

Helene Næss (33) og Marie Rønningen (30) fra Tønsberg seiler i tomannsjollen 49er FX, og de skal nå delta i sitt andre OL. Der vil de være en av medaljefavorittene i klassen «Women’s Skiff».

Den norske duoen har etter hvert opparbeidet seg en stor rutine gjennom blant annet å ha blitt europamestre to ganger. I OL i Tokyo i 2021 endte de på 7. plass. Deres styrke har vært seiling i lett vind, men de siste årene har de jobbet hardt med å forbedre seg i mye vind. Nå fremstår de som et av verdens beste lag uansett forhold, noe 5. plassen på verdensrankingen dokumenterer. 1. august 2024 vil det bli klart om målet om en OL-medalje vil bli nådd.

I skiff-klassen står begge seilerne i trapes. Les mer om skiff i Store norske leksikon. Helene styrer jollen og har ansvaret for strategi og taktikk på banen. Marie har ansvaret for seiltrim og båtens fart og ytelse.

Helene begynte å seile som 6-åring da hun deltok på en sommerseilskole på Hvasser. Deretter ble det Optimist-seiling på Fjærholmen i Tønsberg. I Optimist vant hun sølv i NM i 2005. Hun begynte på Norges Toppidrettsgymnas i Oslo og seilte tomannsjollen 29er sammen med Ane Gundersen.

Marie kommer fra en seilerfamilie i Tønsberg, og hun ble naturlig trukket inn i seiling fra barnsben av. Hun begynte å seile Optimist, men hun ble fort for stor for jollen i forhold til alderen. Deretter seilte hun 29er og så Laser Radial (nå kalles jollen ILCA 6).

Samarbeidet begynte

Helene og Marie begynte å seile 49er FX sammen da Helenes makker, Ane, bestemte seg for å satse på studier og Marie var i ferd med å gi opp Laser-seilingen. Treneren Lars Loennechen så dette, og foreslo at de skulle seile 49er FX sammen. Selv om begge seiler for Tønsberg Seilforening, kjente de ikke hverandre da de første gang seilte sammen.

De to fant seg imidlertid godt til rette med hverandre og bestemte seg for å satse mot OL i 2016 i skiff-klassen. De kjempet jevnt mot tvillingene Ragna og Maja Agerup fra KNS, men KNS-jentene slo dem på målstreken i OL-uttakingen. Da Helene og Marie fikk stryk i OL-uttakingen, ble de spurt av brasilianerne Martine Grael og Kahena Kunze om de ville være deres sparringspartnere i deres OL-forberedelser. Noe de takket ja til. Brasilianerne ble senere olympiske mestre på hjemmebane i Rio de Janeiro i 2016 i 49er X.

Det vellykkete treningssamarbeidet fortsatte etter OL og ble utvidet til også å omfatte den newzealandske duoen Alexandra Maloney og Molly Meech. De tre lagene trente sammen frem til OL i Tokyo 2021.

– Nederlaget i OL-uttagningen i 2016 var surt, men treningen med brasilianerne ble på en måte startskuddet på satsingen vår mot OL i Japan. Vi bestemte oss for at skulle vi først satse, måtte det være for å ta medalje.

I OL hadde de ikke marginene på sin side og endte på 7. plass. Nå er de klare for å revansjere seg og tre år med trening, mesterskap og enda mer erfaring har gjort dem til klare medaljekandidater. Alle gode ting har jo en tendens til å ende med tallet tre – la oss håpe det blir medalje på det tredje forsøket!

‍