Marie Rønningen & Helene Næss

Helene Næss og Marie Rønningen seiler i den olympiske klassen «skiff» som er representert ved tomannsjollen 49er FX. I denne klassen ble de europamestre i 2018 og med sølv i prøve-OL i 2019 var de Norges fremste medaljekandidater i OL i Tokyo i 2020. Der hadde de ikke marginene på sin side og endte på 7. plass. I skiff-klassen står begge seilerne i trapes. Les mer om skiff i Store norske leksikon.

Helene styrer jollen og har ansvaret for strategi og taktikk på banen. Marie har ansvaret for seiltrim og båtens fart og ytelse.

Helene begynte å seile som 6-åring da hun deltok på en sommerseilskole på Hvasser. Deretter ble det Optimist-seiling på Fjærholmen i Tønsberg. I Optimist vant hun sølv i NM i 2005. Hun begynte på Norges Toppidrettsgymnas i Oslo og seilte tomannsjollen 29er sammen med Ane Gundersen.

Marie kommer fra en seilerfamilie i Tønsberg, og hun ble naturlig trukket inn i seiling fra barnsben av. Hun begynte å seile Optimist, men hun ble fort for stor for jollen i forhold til alderen. Deretter seilte hun 29er og så Laser Radial (nå kalles jollen ILCA 6).

Helene og Marie begynte å seile 49er FX sammen da Helenes makker, Ane, bestemte seg for å satse på studier og Marie var i ferd med å gi opp Laser-seilingen. Treneren Lars Loennechen så dette, og foreslo at de skulle seile 49er FX sammen. Selv om begge seiler for Tønsberg Seilforening, kjente de ikke hverandre da de første gang seilte sammen.

De to fant seg imidlertid godt til rette med hverandre og bestemte seg for å satse mot OL i 2016 i skiff-klassen. De kjempet jevnt mot tvillingene Ragna og Maja Agerup fra KNS, men KNS-jentene slo dem på målstreken i OL-uttagningen. Da Helene og Marie fikk stryk i OL-uttagningen, ble de spurt av brasilianerne Martine Grael og Kahena Kunze om de ville være deres sparringspartnere i deres OL-forberedelser. Noe de takket ja til. Brasilianerne ble senere olympiske mestre på hjemmebane i Rio de Janeiro i 2016 i 49er X.

Det vellykkete treningssamarbeidet fortsatte etter OL og ble utvidet til også å omfatte den newzealandske duoen Alexandra Maloney og Molly Meech. De tre lagene trente sammen frem til OL i Tokyo 2021.

– Nederlaget i OL-uttagningen i 2016 var surt, men treningen med brasilianerne ble på en måte startskuddet på satsingen vår mot OL i Japan. Vi bestemte oss for at skulle vi først satse, måtte det være for å ta medalje.

I OL hadde de ikke marginene på sin side og endte på 7. plass. Nå er de klare for å revansjere seg og satser hardt mot OL i 2024.